A k�zgazdas�gtan olyan t�rsadalomtudom�ny, amely a gazdas�gi rendszerrel, vagyis a javak megtermel�s�vel, eloszt�s�val, �rt�kel�s�vel �s fogyaszt�s�val foglalkozik. A k�zgazdas�gtan k�t legfontosabb �ga az egy�nek (emberek, h�ztart�sok, v�llalatok) racion�lisnak felt�telezett d�nt�seit vizsg�l� mikro�kon�mia �s az orsz�gok gazdas�g�nak k�rd�seivel foglalkoz� makro�kon�mia. A k�zgazd�szok gyakran megk�l�nb�ztetik a pozit�v k�zgazdas�gtant, amely a gazdas�gi jelens�gek �rt�kel�s n�lk�li magyar�zat�val �s le�r�s�val foglalkozik, �s a normat�v k�zgazdas�gtant, amely �rt�k�t�letet alkot �s a j�v�re vonatkoz� d�nt�seket alapozza meg.

A sz�nak az eur�pai nyelvek t�bbs�g�ben haszn�lt megfelel�je – „�kon�mia” – a g�r�g „oikosz” (h�z) �s „n�mein” (elosztani, megosztani, legeltetni, haszn�lni, �lvezni, elrendezni, igazgatni) szavak �sszet�tel�b�l sz�rmazott, �s eredetileg a h�ztart�s �s birtok, valamint a (v�ros)�llam adminisztr�ci�j�nak anyagi �gyeir�l sz�l� vit�ra utalt.